تُعد عملية استئصال القرنية الضوئي الانكساري أقدم جراحة ليزرية متاحة للعين؛ حيث بدأت في الظهور وانتشارها أواخر الثمانينيات، وتُعتبر هذه العملية بمثابة شعاع ليزر سطحي، وهي لا تتطلب إنشاء رفرف في القرنية، كما تتضمن العملية إعادة تشكيل طبقة السطح الخارجي للقرنية بواسطة الليزر، واستئصال القرنية الضوئي الانكساري يحفز نمو خلايا ظهارية جديدة، مستعيداً الرؤية بشكل مذهل، والذي يؤثر مباشرة على سطح القرنية، وتمتد فترة التعافي من 3 إلى 7 أيام، بينما يسترد المرضى رؤيتهم بالكامل في غضون 2 إلى 6 أسابيع، ويتم تنفيذ عمليتا استئصال القرنية الضوئي الانكساري واستئصال القرنية تحت الظهارية بمساعدة الليزر على نهج متقارب جداً حتى مرحلة استخدام الليزر. ولكن في عملية استئصال القرنية تحت الظهارية بمساعدة الليزر يتم استبدال الطبقة السطحية للقرنية بدلاً من تركها لتنمو طبيعياً إلا أن هذه العملية لم تعد مستخدمة بعد الآن.